社會(huì)經(jīng)濟(jì)日益發(fā)展，生產(chǎn)制造業(yè)日益發(fā)達(dá)，作為“工業(yè)的牙齒”，硬質(zhì)合金以其卓越的性能在國(guó)民生產(chǎn)中的使用普及率越來(lái)越高。隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，消費(fèi)行為的改變和觀念的轉(zhuǎn)變，硬質(zhì)合金產(chǎn)品已經(jīng)從原來(lái)的消耗品上升成為生產(chǎn)加工強(qiáng)有力的財(cái)富利器。當(dāng)然，隨著市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的要求，對(duì)硬質(zhì)合金產(chǎn)品的使用性能要求也越來(lái)越高，這就出現(xiàn)了硬質(zhì)合金低壓燒結(jié)工藝。
    硬質(zhì)合金低壓燒結(jié)工藝的“低壓”是相對(duì)‘熱等靜壓’的壓力來(lái)說(shuō)的，兩者都是在等靜壓力下燒結(jié)，前者的壓力約為5Mpa左右，后者的壓力高達(dá)70～100MPa。低壓燒結(jié)是在真空燒結(jié)和熱等靜壓的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的，以前的理念認(rèn)為，在燒結(jié)溫度下消除合金中的孔隙需要較大的壓力，后來(lái)試驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，在燒結(jié)溫度下，較低的壓力同樣可以消除合金內(nèi)的孔隙，而且可以避免因高壓而在合金中造成‘鈷池’的缺陷。低壓燒結(jié)使合金能獲得比經(jīng)熱等靜壓處理的合金更好的綜合性能。
    硬質(zhì)合金低壓燒結(jié)爐兼容了脫蠟、真空燒結(jié)、低壓燒結(jié)、低壓處理、氣氛燒結(jié)等多項(xiàng)功能。目前主要用于：壓制品的低壓燒結(jié)；燒結(jié)產(chǎn)品的低壓處理；壓制品的調(diào)碳燒結(jié)。低壓燒結(jié)的主要功能是減少硬質(zhì)合金中的顯微孔隙。燒結(jié)體內(nèi)的孔隙在真空燒結(jié)階段已經(jīng)消除。加壓階段主要是消除顯微孔隙。低孔隙是高質(zhì)量硬質(zhì)合金的重要標(biāo)志，在生產(chǎn)中盡量降低硬質(zhì)合金中的孔隙，是硬質(zhì)合金生產(chǎn)質(zhì)量的主要追求之一。
    硬質(zhì)合金致密化與毛細(xì)管力、液相對(duì)固相的濕潤(rùn)性和液體的表面張力都有著息息相關(guān)的關(guān)聯(lián)，在燒結(jié)過(guò)程中隨著溫度升高，當(dāng)出現(xiàn)液相時(shí)，由于毛細(xì)管壓力，使液相向WC表面移動(dòng)，由于液相對(duì)WC相有很好的濕潤(rùn)性，使液相很好的附在WC表面，由于液相的表面張力，驅(qū)使被液相包裹的WC移動(dòng)，強(qiáng)烈的收縮就此發(fā)生。在被液相包裹的WC移動(dòng)，收縮的過(guò)程中，存在于壓塊中的氣體被排出，由于液相的流動(dòng)，有一部分燒結(jié)體內(nèi)的孔隙被液相封閉，隨著收縮的增強(qiáng)，封閉孔隙內(nèi)產(chǎn)生壓力，當(dāng)表面張力等于或小于孔隙內(nèi)壓力時(shí)，封閉孔隙在合金中被保存下來(lái)，形成顯微孔隙。
    硬質(zhì)合金低壓燒結(jié)工藝流程簡(jiǎn)單概述：裝料→抽真空→升溫至400℃→升溫至1200℃保溫→升溫至液相燒結(jié)溫度→充Ar加壓→保溫加壓→降壓冷卻→卸料。
    相比熱等靜壓來(lái)說(shuō)，熱等靜壓設(shè)備因采用‘高壓’而昂貴，低壓燒結(jié)設(shè)備因采用‘低壓’，帶來(lái)設(shè)備造價(jià)的大幅降低，使低壓燒結(jié)爐能很快普及，現(xiàn)已成為生產(chǎn)高、中檔硬質(zhì)合金的常規(guī)生產(chǎn)設(shè)備。當(dāng)然，一種工業(yè)生產(chǎn)工藝的成熟度還需要科學(xué)技術(shù)的強(qiáng)力支持。